Кроули задумчиво поглядывал на старинные часы, потягивая виски. Все необходимое для вызова ангела было готово. Конечно, это не его, Кроули, дело - следить за тем, чтобы ангелы не совершали всяких неразрешенных вещей, хотя - красноглазый демон был уверен - для них уже давно не существовало такой категории. Что есть добро и зло? Все это лишь фигуры, окрашенные в разный цвет. У одних есть крылья, другим они без надобности. А так - что одни, что другие готовы перерезать глотку и врагам, и собственному окружению. Тот, кого хотел призвать Кроули сейчас, был не тем заурядным ангелочком с нелепыми взглядами на мироздание. Этот напротив - проворачивал весьма сомнительные дела, получая души людей в собственность. Кроули было все равно, как на небесах оценят действия Бальтазара, но вот лично демону мешала сама мысль о том, что некто хитростью и обменом на артефакты скупает души. Конкуренты всегда портят всю картину.
Но помимо этого было и несколько других фактов: это другая реальность, это реальность, в которой Люцифер свободно разгуливает по земле, избрав для себя сосуд. Ведь и этот пернатый должен быть заинтересован в вопросе, касающемся дьявола. Кроули хотел было каким-либо образом сделать Бальтазара союзником, но было много аргументов "против". Как мог убедиться Кроули, сам Бальтазар мог оставить с носом любого. Так стоит ли рисковать?
Кроули поставил бокал с недопитым виски на стол. В полной тишине часы продолжали свой бесконечный ход. Во всяком случае, демон перекрестков не намерен спокойно смотреть на махинации ангела с душами. Это будет первым и главным пунктом. Попутно предполагалось выяснить несколько других важных вещей, например - можно ли начать сотрудничество с Бальтазаром и будет ли он сам заинтересован в этом.
Можно было бы начертать на стенах символы, не позволяющие ангелу покинуть это помещение. Но Кроули решил, что не стоит делать этого. Пусть пернатый не чувствует себя пленником. В конце концов, это серьезный разговор по душам... Если сбежит, то Кроули будет искать другие действенные рычаги. Сейчас он всего лишь хотел провести предупредительную работу, оценивая при этом, насколько тесно можно союзничать с ангелом. Разумеется, в слово "союзничество" демон вкладывал свой особенный смысл.
Все необходимое для того, чтобы призвать ангела, было сделано, осталось лишь одно, что демон сейчас собственно и делал - читал заклинание, призывающее Бальтазара. Да, здесь не было ни единого символа, каким-либо образом сковывающего крылатого, но сам Кроули, конечно же, был начеку. Просто так он рисковать собственной шкурой не любил.
- Итак карты розданы, кости брошены, а пешки нетерпеливо ожидают хода, - предвкушающе сказал Кроули.

Да, это довольно странно: Кроули - и вдруг решил призвать ангела. Демон прочитал легкое недоумение в глазах гостя: они оба были по разные стороны баррикад, но никакой видимой засады со стороны демона не наблюдалось - прямо обстановка для вполне мирной встречи. Кроули усмехнулся уголком рта. Если хочешь настроить собеседника на нужный лад, то оставь все самое интересное на конец визита, а можно и вообще на самый конец (желательно гостя - это Кроули тоже мог бы вполне отнести к разряду интересного). Демон не стал убиваться, по поводу того, что ангелу предоставлена чрезмерная свобода, ибо все действия Кроули правильны и никогда не могут быть ошибочными.
- Если кто-то и шутит, то явно тот, у кого на данный момент есть крылья, - произнес он вместо приветствия. - Мои творения имеют несколько иной почерк.
Бальтазар был явно не в восторге от встречи и предстоящей беседы с Кроули. Да, ангел мог бы улететь, ведь демон не сделал ничего, чтобы воспрепятствовать этому, но именно за реакцией Бальтазара сейчас наблюдал красноглазый демон. Пока крылатый пытался сообразить, в чем вся суть затеи, скрестив на груди руки. "Еще удивлен, но это не мешает лишний раз съязвить - мысленно отметил демон. - Это хорошо... Ангел что надо. Ему еще никто не советовал переметнуться на другую сторону?" Мысль, оценивающая и готовившая дальнейшие ходы, плавно продолжила движение в прежнем русле.
- А что же? Хорошая мысль! Присоединяйся, - Кроули наполнил бокал и отправил его легким скользящим движением через стол, вдоль самого края, - опасения по поводу яда можешь отбросить, - Кроули вздохнул, - вас пернатых чтобы отравить, надо изловчиться и выдумать способ и ингредиенты.
Кроули сейчас размышлял о том, не из одного ли они с ним мира, не из одной ли параллельной реальности? Отличить было на самом деле не так уж сложно, но с Бальтазаром демону не доводилось общаться часто, поэтому Кроули пока мог утешать себя одними лишь догадками. Возможно, что они из одного мирка все же...
- Как поживают души в ангельских руках? - с милейшей улыбкой спросил демон. - Не пытаются ли поднять восстание?

Его гость, нестандартный ангел и хитрых дел мастер, уже успел освоиться в обстановке и вернуть себе привычную манеру общения. Здесь нельзя было каким-либо проявлять свои слабые стороны, иначе Бальтазар успеет воспользоваться и этим обстоятельством. Ангел все-таки не стал исчезать с места событий, значит, Кроули не ошибся - такие, как Бальтазар не упустят ни одной возможности как-то повлиять на ситуацию. Пока демон изучал своего собеседника, ему было важно понять, кто этот ангел. У Кроули было множество вопросов: факт параллельности миров, нахождение Люцифера вне пределов дьявольской клетки, отсутствие ясности насчет его собственного места в этом мире...
- Творения? Я не ослышался? Неужто ты себя приравниваешь к лику святых мастеров?
- Я знаю, что у тебя подсознательная ненависть к демонам, - Кроули поставил бокал на стол, всем своим видом показывая негодование, больше театральное, нежели реальное, - но зачем же так говорить про Короля перекрестков? Демоны могут про меня не то подумать и перестать мне подчиняться.
Бальтазар не отказался от выпивки, тем более что виски был весьма неплох. Это несколько странно - ангел и демон встретились и вместо того, чтобы начать резню и побоище, просто встретились, сговорились и решили вместе выпить. Да, меняются времена.
- Разумеется, Бальтазар, - отведя взгляд чуть в сторону, ответил Кроули. Как говорится, доверяй, но проверяй - никто не даст гарантию того, что если сегодня тебя не отравят, то на следующий день не решат проверить на тебе, не затупился ли клинок. Это разговор тех, кто говорит далеко не то, что думает. Настоящий ответ таится не в озвученных фразах, а где-то в глубине смысла.
- Что? Души?
Кроули ничего не ответил - он испытующе ждал продолжения.
- Думал уже все знают, что я отошел от ангельских делишек, не знаю, можешь спросить об этом Кастиэля или кого-нибудь ещё из ангельской братии. Я давно не слышал, что там творится в Раю, да и на Небесах тоже.
Красиво отошел от выпада-удара пешкой. Ну так ведь это только начало! Кроули начинало это все нравиться. Другое дело, что это все могло привести к результатам весьма и весьма плачевным - в отношении того, что один из них может отправить в небытие другого.
- Можем вместе отправиться на небеса и узнать все обстоятельства. Только вот у меня есть опасения, что нам не ответят на поставленный вопрос или ответят так, что мы с тобой уже ничего ни у кого не спросим.
Бальтазар уже устроился в кресле. В кресле Кроули. Демон лишь улыбнулся натянутой улыбкой. Ладно, сиди пока, благо разговор не окончен. Кроули неторопливо прошелся по комнате.
- Мне известно, что ты давно уже не при ангельских делах. Но речь и не об этом, - Кроули остановился возле барной стойки. - Мы оба прекрасно знаем, о чем именно идет речь. Согласись, человек без души - это несколько странно, не так ли?

Первые ходы партии сделаны, теперь стартует миттельшпиль. Кроули понял, что если заинтересовать Бальтазара, то, возможно, будет полезно вовлечь его в игру против самого Люцифера, но что же все-таки думает по этому поводу сам ангел? Демон понимал, что стоит одному из отвлечься и зазеваться, то другой немедленно воткнет нож в спину. Не стоит забывать, что несмотря на наличие общего врага они ангел и демон - враги по определению. Это все лишь временный союз, который окончится сразу после падения Люцифера, если не раньше.
- Ангелы заслуживают большего доверия, чем демоны? Не смеши меня! По-моему, сейчас на небесах такой редкостный хаос, что мой ад... - Кроули сделал небольшую паузу после этого слова, поправляя себя, - тот ад, в котором возможность освобождения Люцифера из клетки была исключена, что его можно взять за образец порядка. Как же нелепо проходить все это по второму кругу, причем в явно неудачном варианте, - зло ответил красноглазый демон. Кроули с усилием оборвал свой монолог. Он сейчас сказал слишком многое. Сказал, что не из этой реальности. Ну что же, так даже лучше - не надо будет объяснять Бальтазару, что и к чему, и со вторым Кроули-двойником будет меньше проблем в случае чего.
И что там говорил Бальтазар? Демоны не засуживают доверия... А ангел вообще доверяет хоть кому-нибудь? Навряд ли - как и сам Кроули.
- Я предпочел бы принять благодарность в другом виде. Видишь ли, меня на небесах не особо жалуют, поэтому я с удовольствием останусь здесь. Да и к тому же, не с каждым ангелом можно договориться, - не без намека обронил Кроули.
Да, пригласил демон Бальтазара явно для иной цели - разъяснить, что мол, нечего лишать работы демонов перекрестка. Но теперь эта цель стала лишь поводом для встречи. Тем не менее, эту часть партии Кроули намерен был закончить, тем более, что ангел внезапно куда-то засобирался:
- Если это всё, о чем ты хотел поговорить со мной, то я лучше пойду. Сам знаешь, дела себя сами не сделают.
- Я бы задался вопросом, кто из нас метит сразу в сердце, - ухмыльнулся демон. Раз уж Бальтазар, как только может уходит от вопроса, то придется сказать прямо. - До меня дошли сведения, проверенные сведения, что один отошедший от дел небесных ангел ради своих и неведомых мне целей забирает у людей души, создавая таким образом нездоровую конкуренцию для демонов перекрестка. Я не намерен с никому не нужным в этом случае благородством созерцать сие.
После фразы Бальтазара демон заметно напрягся, готовясь на прямой бой с ангелом и давая знать, что пернатому так просто с рук это не сойдет.
- Решил размять крылышки? - язвительно спросил демон. - Не растеряй перья.
Тем не менее, Бальтазар судя по всему не собирался куда-то немедленно исчезать. Решил проверить Кроули, значит... Ладно, пернатый, твоя кавалерия обскакала сейчас черных ладей, но и наши фигуры не дремлют.