Странное чувство появилось внутри Войны, когда та увидела ведьму. Не гнев, не ярость, но что-то разъедающее, что-то, что сложно сдерживать. Раздражение. В этой девушке не было ничего, что могло бы заинтересовать Всадника. Ни силы, ни мощи, ни знаний, она была для нее таким же человеком, как и остальные миллиарды странных двуногих на этой планете, несмотря на пару умений Джеки. Но было в ней что-то, что вызывала раздражение в Райдере, и это что-то могло сыграть злую шутку с самой ведьмой. Война тряхнула головой, словно зверь, чтобы отбросить подобные мысли и сосредоточиться на деле. Нужно было держать себя в руках, если алый всадник хочет получить то, чего ради пришел сюда.
Дом следил за Войной, смотрел ей в спину и дышал в шею, и Всадник это отчетливо чувствовала; стены дома были живыми, но не обладали ни разумом, ни душой, лишь набором каких-то команд и рефлексов. Дом был готов встать на защиту ведьмы, стоит непрошеному гостю выкинуть лишь один резких жест, но, тем не менее, дом впустил Всадника. А та, в свою очередь, пожалела, что не взяла с собой меч. Стоп, надо сосредоточиться. Война сжимает алые губы, и те становятся тонкой полоской, а затем выдыхает – шумно, как выдыхает недовольный дракон. А голос Джеки в это время врывается в голову Всадника яркой птицей, разрывая крыльями все ее сознание, которое рассыпается осколками. Эта девчонка хоть знает, кто перед ней стоит? Волна раздражения вновь накрывает Райдера, заставляя ту сжимать кулаки, но стоит Войне сжать ладонь, как она слышит недовольное ворчание дома. Чертовы ведьмы. Чертова магия. Хотелось сжечь это место дотла, чтобы избавиться от этого острого мертвого взгляда стен в свою спину.
-Такие, как я, приходят в ваш мир очень редко. – Война отвечала тихо, в ее голосе скользила тень недовольства и легкая хрипотца. – Благодаря этому вы еще живы. – Она следовала за девушкой по коридору на кухню, где та – совсем юная и невинная рядом с Всадником – ставила на огонь чайник. Странные обычаи смертных существ, созданных Творцом, наделенных свободой выбора, никогда не давались Войне. И сейчас она волчьим взглядом, что пробирался под кожу, вглубь костей и мышц, словно пытаясь разглядеть саму душу, наблюдала за действиями Джеки, не видя в них смысла. Люди любят обсуждать дела за чашкой чая или кофе, люди любят говорить ни о чем, сотрясать воздух, но еще люди любят получать личную выгоду. И сейчас Война пришла к этой ведьме с миром, хотя тот и давался ей с трудом, чтобы заключить сделку.
-Мне наплевать, как тебя зовут, сколько тебе лет, и чем ты любишь заниматься в выходные, но я знаю куда больше тебя, я знаю, что ты ведьма. Внутри тебя сосредоточена сила, разрушающая законы самой природы. Мне нужна твоя сила, твои способности, чтобы разыскать в вашем проклятом мире своих братьев. – разговор с Войной – разговор с огненным зверем, и голос ее хоть и был тихим, но проникал под кожу, оседая на костях огненной пылью и яростью. Воздух тяжелел и нагревался, когда алый всадник брала слово, вот и сейчас разгоряченная атмосфера едва слышно потрескивала.
Магия – это нечто неосязаемое, нечто древнее и могущественное. Магия – дар древних богов смертным, что были особенно преданы, магия имеет много лиц и имен, но природа ее едина. Если в руках человека сосредоточена подобная сила, он должен уметь управлять ею, ведь в противном случае магия сама уничтожит своего хозяина. Это игра с огнем, на кону которой стоит жизнь. Война никогда не интересовалась подобной силой. Зачем? Она существо другого рода, она старше солнца, и ни одна магия не может сравниться с огнем всадника на пламенном коне, но именно сейчас, когда в мире царит хаос, и апокалипсис маршем шагает по улицам, Война приходит к ведьме с немой тенью надежды на помощь. Этой хрупкой на вид девочке не снять ее цепей, не разорвать связь Райдера и Люцифера, но она сможет помочь найти братьев, узнать, что с ними.
-Знаешь ли ты, кто я? – наверное, именно с этого стоило начать их разговор. – Я Война, одна из четырех Всадников Апокалипсиса. Ваш мир катится к чертям, а я не могу выступить против. Меня призвали на Землю, но я не нашла своих братьев. Я не чувствую их, и мне нужна твоя помощь, ведьма, мне нужна твоя сила и знания, чтобы в целом мире отыскать трех Всадников. – пока она говорила, ее голос успокаивался, и теперь в нем отсутствовало раздражение, словно слепая надежда на лучших исход, на помощь девушки овладела Райдером. Страшно себе представить подобное, ведь Война не знает, что на такое надежда, как не знает о сострадании и пощаде. У Всадника есть только ярость и гнев, которые сейчас чувствовались в воздухе, наполняя его запахом крови и жаром битвы.
Чайник на плите разрывался свистом, выпуская столб пара, что еще больше накалял обстановку. Прошло слишком мало времени, чтобы вода успела закипеть так быстро, и в этом опять виновата Война, которая не по своей воле, но влияет на окружающий ее мир. Ее сила и мощь разрывают законы мироздания, потому что она – существо высшего порядка. Война вечна так же, как вечен ее огонь, миры будут гибнуть под палящим солнцем, народы будут сменять друг друга, но Война всегда останется собой. И она очень надеялась, что она останется с братьями, которые тоже должны присутствовать на земле в это время. А что, если их нет? Что, если Война единственная, кого призвал Люцифер? Всадник не хотела об этом думать.
Она первой среагировала и перекрывает газ в конфорке, но чайник свистит еще пару мгновений, что кажутся такими долгими, а затем утихает. Война отходит от плиты, вновь вставая в дверном проеме кухне, и ее глаза в очередной раз начинают изучать Джеки.
-Вряд ли ты поможешь мне просто так по доброте душевной, а потому можно заключить сделку. Ты выполнишь мои условия, я же в свою очередь…
«…не убью тебя. Не переломаю твой хрупкий хребет, не сожгу тебя вместе с твоим домом и теми мертвецами во дворе дотла, чтобы, стоя на дороге, смотреть, как чернеет и лопается кожа, обнажая беззащитную плоть и кости. Я не трону тебя и пальцем, просто уеду на огненном коне, и ты больше никогда не увидишь меня»
-Что тебе желанно, ведьма? Если то, чего ты хочешь, подвластно силам алого всадника, я сделаю это.